La scelta della misura delle ruote per le mountain bike è da tempo oggetto di dibattito. Nel 2020, le ruote da 29 pollici sono state universalmente adottate in tutte le categorie di biciclette, dalle bici da trail leggere alle robuste bici da downhill, mentre le configurazioni con ruote miste (una ruota anteriore da 29 pollici e una posteriore da 27,5 pollici) stanno attirando sempre più l'attenzione dei produttori. Cosa ci offrono esattamente questi diametri di ruota sempre più grandi e cosa rischiamo di perdere?
Nel 2014, le bici con ruote da 27,5 pollici sono diventate la norma, mentre lo standard da 26 pollici è gradualmente scomparso; ora, nel 2020, sembra che le ruote da 29 pollici siano destinate a ripetere questa traiettoria storica. In passato, le ruote da 29 pollici erano onnipresenti soprattutto nei modelli XC, con solo pochi produttori che occasionalmente le adottavano per alcune bici da Trail e AM. Col passare del tempo, un numero crescente di mountain bike 29er a lunga escursione ha fatto il suo ingresso sul mercato e, nel 2017, le bici da downhill da 29 pollici hanno persino debuttato nel circuito di Coppa del Mondo. Oggi, i modelli da 27,5 pollici sono quasi del tutto assenti dal panorama delle competizioni professionistiche e molti produttori hanno di conseguenza interrotto la produzione di parte delle loro linee di prodotti da 27,5 pollici.
Esaminiamo innanzitutto quali siano esattamente le differenze tra le ruote da 29 pollici e quelle da 27,5 pollici: differenze sufficientemente significative da far sì che le ruote da 29 pollici vengano gradualmente sostituite da quelle da 27,5 pollici.
1. Rimozione degli ostacoli
Le mountain bike sono progettate per affrontare sentieri ricchi di sfide tecniche; di conseguenza, la loro capacità di superare gli ostacoli è un attributo prestazionale fondamentale. Il diametro della ruota è un fattore chiave che influenza questa capacità. In generale, maggiore è il diametro della ruota, migliore è la capacità di superare gli ostacoli. Prima di spiegare il perché, tuttavia, devo introdurre un concetto specifico: l'angolo di attacco. L'angolo di attacco si riferisce all'angolo formato dal punto in cui la ruota entra in contatto con un ostacolo e dal punto in cui tocca il terreno. Minore è questo angolo di attacco, migliore è la capacità di superare gli ostacoli; poiché le 29er hanno un angolo di attacco inferiore rispetto alle 27,5er, possiedono una maggiore capacità di superare gli ostacoli. Come si traduce questo nell'esperienza di guida effettiva? È piuttosto semplice: quando si incontrano elementi tecnici del percorso come giardini rocciosi o radici di alberi esposte, è possibile superarli con maggiore facilità e sicurezza.
2. Capacità di mantenimento della velocità e di accelerazione
Questa caratteristica è determinata dalla distribuzione del peso e dalla massa rotante del set di ruote. Il set di ruote da 27,5 pollici (27,5er) offre capacità di accelerazione superiori ma presenta una minore capacità di mantenere la velocità; il set di ruote da 29 pollici (29er) presenta lo scenario opposto: accelerazione inferiore ma elevata capacità di mantenere la velocità.
Nelle ruote da 27,5 pollici, il peso di pneumatici, cerchi e raggi è distribuito più vicino all'asse centrale della ruota; inoltre, questi componenti sono relativamente più leggeri. Di conseguenza, le ruote da 27,5 pollici hanno una massa rotante inferiore e raggiungono accelerazioni più elevate – in parole semplici, offrono prestazioni di accelerazione migliori – sebbene, in termini comparativi, la loro capacità di mantenere la velocità sia inferiore.
La 29er funziona in modo inverso. Questa dinamica può essere paragonata alla distinzione tra ruote a profilo alto e a profilo basso sulle bici da strada: la 27,5er corrisponde al profilo basso, mentre la 29er corrisponde al profilo alto.
3. Manipolazione
Su questo fronte non ci sono dubbi: la 27.5er è più agile, mentre la 29er risulta leggermente più ingombrante, soprattutto quando si affrontano tratti stretti e tortuosi del sentiero.
